Защо животът и съдбата на Наполеон Бонапарт продължават да вълнуват толкова хора? За него знаем безкрайно много: за войните, за политиката, за дипломацията, законодателството и администрацията му, за неговите министри, маршали, братя, сестри, съпруги и любовници. Но странното е, че колкото повече научаваме, толкова по-малко го познаваме. „Този велик човек е все по-неразгадаем“ – казва неговият съвременник Стендал.

През 1927 година емигриралият в Париж Дмитрий Мережковски написва една от най-добрите биографии на първия френски император. Тя ни разказва за изключителният живот на един човек с възвишена и метежна душа, стигнал до шеметни висини и до отчайващи падения, дръзнал да низвергне всички разбирания и възприятия на обикновения свят. В книгата е разкрито лицето му, „надникнато е в душата му“, а това според Плутарх е целта на всяко жизнеописание.