Защо са наричали Чезаре Борджия „отровения отровител“? Прилича ли реалният английски крал Ричард ІІІ на героя от драмата на Шекспир? Кой влиза в историята като генерал, а се превръща в палач на народа си? Какъв е смисълът в бързата екзекуция на Чаушеску? Какво направлява Пол Пот, докато налага геноцид в страната си? Как Мао Дзедун превръща милиони китайци в безсловесни роби, които сляпо следват „божествената“ му аура? Диктатори, превърнали се в божества за своите поданици, тирани, изгубени в собствените си нереалистични идеи.

Тази книга разглежда скритите извори на идеите и действията на тези хора и методите, по които те прилагат своята политика. Персонажите в нея са уникални, и макар времето и потомците да са несправедливи с тях, понякога и най-ужасните легенди се оказват истина.