Повестта е драматично разтегнат разказ-пътепис за пътуването на моряк от търговския флот по Конго към „сърцето на мрака“. Срещите на главния герой с местното население и малкото европейци, дошли да изтръгнат от Африка каквото намерят за ценно, са обгърнати от постоянния мрак на неизвестното и нецивилизованото, което дебне от бреговете на реката.

Главният герой Марлоу мечтаеше за необикновено пътешествие, за далечни страни, за соления морски вятър, издуващ платната на кораба. Мечтаеше за безстрашни и силни хора, преодоляващи всякакви препятствия. Но се озова в ада… в самото сърце на мрака. И никога няма да забрави това…

Адаптация на книгата на Конрад е филмът на Франсис Форд Копола - „Апокалипсис сега“.