Романът „Сън в алени покои" заема видно място в историята на китайската литература и представлява върховно постижение сред произведенията на художествения реализъм. Определян е като един от Четирите класически романа, наред с „Герои от блатата“ (познат като „Воден предел“ или „Крайречни брегове“), „Трицарствие“ (или „Романс за Трите царства“) и „Пътуване към Запада“.

Романът е издаден за първи път през 1791 г. Второто му издание от 1792 г. е прието за канонично и е в основата на множеството му преиздавания през XX век. В него писателят от династия Цин, Цао Сюецин, е запечатал житейската съдба на богат феодален род и историята на неговия упадък. Представяйки по забележителен начин огромен набор от персонажи, с оригинален език Цао Сюецин рисува картина на китайската аристокрация от XVIII в.

Издателство „Изток-Запад“ представя първото българско издание на романа в превод на един от най-добрите познавачи на Китай у нас - Петко Хинов. Благодарение на него българските читатели са имали възможност да се докоснат до романа на нобелиста Мо Йен „Уморен да се раждам и да умирам„, класическия древнокитайски военен трактат „Тридесет и шестте стратегеми“ и сборника с „миниатюри от чисти слова“ „Нощни разговори край огнището“.

„Ето каква книга е „Сън в алени покои" за Китай - книга-гигант, книга, в която като във вълшебна мида е побрано цялото море на старинната китайска култура и живот.“ - казва самият Петко Хинов.

♦  ♦  ♦

Цао Сюецин (1715 или 1724–1763 или 1764) е китайски писател от периода на династия Цин. Наричан е „китайският Шекспир. Най-известен е със зашеметяващата си творба „Сън в алени покои", която по обем се преценява като два пъти по-голяма от „Война и мир" на Л. Н. Толстой. По значимост - наречена е „роман на хилядолетието".

Още преди да бъде довършен, ръкописите му „плъзват неудържимо из цял Китай и се разпродават бързо". За съжаление, до нас не е достигнал авторски ръкопис. За щастие обаче, около тридесет години след смъртта на автора му, „Сън в алени покои" е събран, редактиран, изчистен от преписвачески грешки и намеси от издателя Чън Уейюен, който заедно с цинския учен Гао Ъ прави първото и второто редактирано печатно издание на легендарната книга.

Въпреки критиките, отправяни към тези издатели и тяхното дело от някои нови аленолози ("аленознание" е клон от китайското литературознание, което се занимава изключително само с изучаването на романа „Сън в алени покои“) на Китай, без техния огромен труд романът едва ли щеше да се запази от великата чистка на китайската книжнина, предприета по времето на император Циенлун (1711–1799), когато „Сън в алени покои" попада в списъка на забранените книги и е заплашен от изземане и пълно унищожение.