В Race for the Galaxy играчите строят галактическа цивилизация чрез използването на картите пред тях, които представляват светове, техническо или социално развитие. Някои светове позволяват на играчите да произвеждат продукти, които могат да се използват на по-късен етап - като теглене на допълнителни карти или победни точки, ако съответните технологии са налични. Настолната игра Race for Galaxy има и друга версия - в която можеш да играеш със зарове - Roll for Galaxy.

В началото на всеки рунд, по едно и също време, всеки от играчите избира тайно роля, която да отговаря на всяко от фазите в хода на рунда. Избирайки роля, играчите имат възможност да активират такава фаза за рунда, която дава възможност да се изпълни действието на съответната фаза. Например - ако един от играчите избере да се установи, всеки играч има опцията да установи една от планетите в ръката им в рамките на този ход. Играчът, който е избрал тази роля обаче, получава бонус, който е валиден само за него. Бонусите в играта могат да се получат и чрез развитие, така че бъди нащрек - друг играч също може да получи бонус от избора ти на роля.