В Езерото на Гмурците Доктороу възкресява 30-те години на ХХ в. в САЩ. Действието се развива през 1936 г.

Депресията след голямата икономическа криза е накарала хиляди младежи да напуснат родните места. Те скитат из страната в търсене на временна работа. Един от тях е Джо.

Той изоставя пътуващите панаирджии, на които помага, зърва едно голо момиче в осветения прозорец на частен влак, поема по железопътната линия и попада в огромното имение на индустриалец.

Хората искат да забравят грижите си, гмурват се в масовата култура на фабриките за мечти, в един измислен свят. Така Гмурците са не само вид птица, а и заблудени, загубили способността да разсъждават хора.

Финалът на романа е уникален.

…те презираха живота ми, не можеха да понесат сочната жизненост на моето съществуване.

Този път гостите бяха гангстери, пълни с романтика, крадци, изнудвачи, убийци от най-долен сорт, с жените си, може би курви, може би не.

Старецът ги посрещна сърдечно, с радост чу мненията им за бивака,

възхити се от тесните рокли и червените устни на жените, опиянен, че има тъй неподходящи за мястото тук гости, край Езерото на Гмурците.