„Цар Лъв“ е история за приключенията на Симба и за превръщането му във възрастен и отговорен владетел на Лъвските земи.

Докато е малко и безгрижно лъвче, баща му, цар Муфаса, го учи за Великия кръговрат на живота - крехкото равновесие в природата, което свързва всички животни в едно. Но Скар, злият брат на Муфаса, замисля коварен капан, за да се отърве от царя и неговия наследник. Муфаса загива, опитвайки се да спаси своя син.

Отчаян и объркан, Симба обвинява себе си за смъртта на баща си и решава да напусне африканската равнина. В джунглата той среща верни приятели и се превръща в млад и силен лъв. През това време чичо му управлява с жестокост, а лъвските земи са опустошени.

Постепенно Симба разбира, че духът на баща му живее в него. Той предизвиква Скар, побеждава го и заема своето място в Кръговрата на живота.