Четири монахини в Южна Африка и една туристка от Швеция са убити жестоко в Африка. Няколко месеца по-късно в Швеция се разиграва необяснима трагедия - убити са един след друг двама мъже - заможен 80-годишен пенсионер и собственик на цветарски магазин. Каква е връзката между всички тези смъртни случаи? Това е нелеката задача на инспектор Курт Валандер.

Серията от престъпления постепенно насочват детектива към заключението, че всички жертви са измъчвали физически жените си и че извършителят на жестоките убийства е жена, която очевидно отмъщава. Възможно ли е да отмъщава не за себе си, а за други? Какво общо има убиецът с жертвите? И не са ли жестоките убийства начин да насочи вниманието към бруталността и жестокостта на самите жертви?

"Петата жена" е издадена на шведски през 1996 г., а през 2001 г. излиза във Великобритания, където получава ласкави отзиви, дори и в най-сериозните вестници. Авторът Хенинг Манкел и тук е верен на своя собствен стил като отново включва в романа си фигурата на детектив Курт Валандер - главен герой и в останалите му произведения. "Петата жена" е едновременно психологически и социален роман, който се завърта около полицейското разследване, с ударение върху това не "какво се случва", а "защо".