Гражданската война е приключила с победа на Севера и янките се опитват да изкоренят южняшките традиции и начин на живот. Тези промени биха обезсърчили мнозина, но не и Скарлет О'Хара. Тя е твърдо решена не само да се приспособи, но и да се замогне, за да не преживее никога повече ужаса да бъде безпомощна. От разглезена девойка тя постепенно се превръща в силна и целеустремена жена, която управлява собствената си съдба въпреки неодобрението на близките си и обществото.

В суматохата на следвоенния период до нея неизменно е безскрупулният Рет Бътлър. Между него и Скарлет се зараждат силни чувства, но и двамата са твърде горди, за да им се отдадат.