Около 500 г. пр.Хр. Апенинският полуостров бил обитаван от множество враждуващи племена и градове държави – кампаниици и етруски, самнити и гърци. В рамките на няколко века едно от тях се издигнало, за да управлява всички: римляните, чиито военни умения и агресивна култура ги отвели бързо от жители на едно селище на брега на р. Тибър до хората, контролиращи цяла Италия до 200 г. пр.Хр.

До 200 г. сл.Хр. Рим вече бил центърът на империя, която в разцвета си достигала от бреговете на Нил до горите на Германия, от шотландските планини до либииските пустини.

Докато Римската империя растяла, нараствала и страстта към спорта. Наи-популярните събития били гладиаторските игри. А гладиаторите – буквално „мъже с мечове“ – били едно от малкото неща, общи за всички римляни.

Трудно е за разбиране как хората в Древен Рим можели да седят на трибуните на амфитеатрите и да гледат как някой е бит до смърт заради спорт.

Може би е лесно да съдим римляните, но когато става въпрос за вкус към насилствен спектакъл, ние сме по-близо до тях, отколкото искаме да си представяме. Спортистите, които участват в насилствени спортове – от футбол през бокс до смесени бойни изкуства – са идолизирани като примери за дисциплина, издръжливост и смелост. Техните двубои привличат милиони зрители, въпреки че тежките им травми стават широко известни.

Гладиаторите били обучени боици – боксьорите или ММА боиците на своята ера. Но кога и къде са възникнали гладиаторските битки, и как станали толкова популярни?

Няма да е преувеличено да кажем, че гладиаторите били мания, отличителна за римската култура и живот.

Повече от 2000 години по-късно ние все още сме обсебени. Благодарение на литературата, филмите и римските строителни техники, които подпомогнали оцеляването на много амфитеатри, очевидно останали непокътнати и до днес, гладиаторите са един от наи-познатите аспекти на римската култура, както и един от наи-погрешно разбираните.

През последните десетилетия археологическите открития и щателното изследване на разпилените текстове, оцелели след колапса на римската цивилизация и дългата Мрачна епоха, която последвала, са предоставили на учените прозрения за реалността зад мита. Техните открития, представени на страниците на новото луксозно колекционерско издание с твърди корици на National Geographic разкриват истинската история за любимото забавление в Древен Рим.

Разкошно илюстрирано с великолепни пълноцветни снимки, изображения и артефакти, изданието National Geographic: Гладиатори има място във всяка добра библиотека.