Всички магьосници са зли. Елизабет знае това, откакто се помни. Отгледана като подхвърлено дете в една от Великите библиотеки на Аустермеер, тя отрасва сред магически гримоари, шептящи по рафтовете и дрънкащи с железните вериги. Ако бъдат провокирани, те се превръщат в гротескни чудовища от мастило и кожа. А Елизабет се надява да стане надзирател, чиято задача е да пази кралството от ужасяващата им сила.

Една нощ е освободен най-опасният гримоар в библиотеката. Отчаяната намеса на Елизабет я замесва в престъплението. Отведена от дома си, за да се изправи пред съда в столицата, тя няма към кого да се обърне, освен към заклетия си враг - магьосникът Натаниел Торн и неговия мистериозен, демоничен слуга. Тя се оказва оплетена в многовековен заговор. Не само Великите библиотеки могат да бъдат обхванати в пламъци, но и целият свят заедно с тях.