Смъртоносно спускане в компанията на добре прикрит убиец покачва градуса на напрежението по ски пистите на Алпите в британската криминална класика „Кръстосаните ски”

Карол Карнак постига голям успех със своите криминални романи, писани в златните години на жанра. Неслучайно тя е избрана за член на прочутия „Детекшън клъб“, заедно с Дороти Л. Сейърс и Агата Кристи. Карнак, позната у нас с другия си псевдоним, И. К. Р. Лорак, под който издава криминалната класика „Ребусът на имената“, се прочува с интригуващите си истории, за които често черпи вдъхновение от своя живот. Карнак е запалена скиорка и това е повод за създаването на романа ѝ „Кръстосаните ски“. Главен герой е него е инспектор Ривърс от Скотланд Ярд, чието разследване затъва в дълбоките преспи на една истинска алпийска мистерия.

Няма по-неприветливо и мрачно място от Лондон в новогодишната нощ. Точно за да избягат от тази сивота, група скиори заминават за австрийския курорт Лех ам Алберг. След дълга подготовка и доста промени в състава, осем жени и осем мъже потеглят от гара „Виктория“ в Лондон към мечтания снежен рай. Повечето се познават, но има и няколко присъединили се в последния момент, а пътуването е добра възможност да се опознаят.

Междувременно в Лондон полицията разследва случай на пожар. Резултатът от него е един обгорял до неузнаваемост труп. Обстоятелствата около пожара са доста подозрителни, но една странна следа предизвиква особен интерес – в калта се забелязва отпечатък от скиорска щека. За инспектор Ривърс това е повече от добро начало. Той вече е по следите на престъпник, прочул се със своите дръзки обири, които предполагат, че има опит в алпинизма. Възможно ли е той да е извършител на убийството?

На Ривърс не му трябва много време, за да се досети, че неговият заподозрян се е присъединил към скиорската дружинка. Така обаче инспекторът се сблъсква с разнородна група заподозрени и дълъг списък с причини да не се доверява на никой от тях. А сред скиорите, които се наслаждават на чистия въздух и яркото слънце в Австрия, се поражда напрежение, след като започват да изчезват крупни суми. Ясно е, че някой от групичката не е този, за когото се представя, а шеметното преследване на фона на разразилата се снежна буря ще смъкне неговата маска.

Карол Карнак винаги успява да ни потопи в действието, описвайки блестящо и много детайлно обстановката. „Кръстосаните ски“ не прави изключение и наистина може да се насладим на красотата и искрящото синьо небе в австрийския курорт, в пълна противоположност с потъналия в мъгла Лондон. Авторката много умело подхвърля различни улики и градира напрежението около издирването на убиеца. А неговата кулминация е пристигането на Ривърс и помощника му в Лех ам Алберг, където ще се наложи да демонстрират своите скиорски умения, след като се впускат да заловят своя заподозрян.

Книгата е част от специално подбраната поредица на Британската библиотека, представяща забравени шедьоври от златните години на британската криминална проза с тематично изработени оригинални корици. Несправедливо пренебрегнати и неоценени навремето, много от тези заглавия не са били издавани повторно в продължение на десетилетия. Всяка книга излиза с предговор от съвременен писател на криминални романи. В случая това е Мартин Едуардс, който разказва любопитни подробности за авторката, която е обичала да кара ски и посвещава романа си на групата скиори, с които посещава курорта Лех Ам Арлберг през януари 1951 година.

Имената имат съществено значение за Карол Карнак. Всъщност истинското ѝ име е Идит Каролайн Ривет, но тя пише романите си под псевдоними. Единият е Карол Карнак, а другият – И. К. Р. Лорак. Авторката в позната сред своите приятелите като Карол, но когато започва да пише криминална проза, тя просто обръща своето име на обратно и се превръща в Лорак.

Родена в Хендън, Мидълсекс (днешен Лондон) на 6 май 1894 г., Карнак завършва гимназията Саут Хемпстед и Централното училище за изкуства и занаяти в Лондон. Тя е автор на над 70 романа, като 48 от тях са издадени под псевдонима Лорак, а 23 под името Карол Карнак. И двете поредици с главни герои инспектор Джулиан Ривърс и инспектор Макдоналд се радват на голям интерес. Заради интригуващата мистерия, която забърква във всеки роман, Лорак е приета в изключително популярния „Детекшън клъб“, чийто горд член е до смъртта си през 1958 г.

Писателката никога не се омъжва и изживява последните си години с по-голямата си сестра Гладис Ривет. След смъртта ѝ нейните романи постепенно потъват в забрава до 2018 г., когато Британската библиотека започва да преиздава най-популярните случаи на инспектор Ривърс и инспектор Макдоналд. Така те са преоткрити и възхвалявани от много почитатели на класическия британски криминален роман.