Папа Григорий Пети е заченат от кръвосмешение между брат и сестра. За да се задълбочи още повече грехът, после той се оженва за майка си. Когато узнава това, Григорий се подлага на дълбоко покаяние прекратено от намесата на Бог, който го избира за папа. Тази приказна пародийна история Томас Ман пише в края на живота си. В нея той излиза от обичайните си теми, вдъхновен от „Грегориус, или Добрият грешник” от Хартман фон Ауе, но и от „Едип цар” от Софокъл.

Томас Ман (1875 – 1955) е един от големите германски писатели на ХХ век, носител на Нобелова награда за литература за 1929 г. След идването на Хитлер на власт той се преселва в Швейцария, а после и в САЩ. Книгите му са забранени в Германия и Томас Ман никога повече не се връща в родината си. Най-известните му произведения са романите „Буденброкови”, „Вълшебната планина”, „Доктор Фаустус” и новели като „Смърт във Венеция”, „Марио и фокусникът” и „Тонио Крьогер”.