Дипломат, писател и преводач, Алджърнън Бъртрам Фрийман-Митфорд (лорд Ридсдейл, 1837–1916) на млади години работи в Английската легация в Япония и остава цял живот в плен на японската култура. По това време на коренни промени столицата се мести от Киото в Едо (Токио) и на мястото на вековната изолация започват връзки с останалия свят.

Смята се, че книгата на Фрийман-Митфорд с легенди (сред тях и легендата за четирийсет и седемте ронини – самураи, останали без господар, – по която са създадени много литературни произведения, пиеси и филми) и приказки с характера на притчи по достоверни японски литературни източници и будистки проповеди, дава важна информация за фолклора и обичаите в Япония и от времето, когато е публикувана (1871), непрекъснато се преиздава. Тези истории за нечувана преданост и храброст, любов, наложници, съпруги, деца и семейни ценности; за знаменити герои и ритуали, измамници, пирати, скриващи се под чужд облик демони; за страшни случки сред вещерството на лисици и язовци, и неочаквани избавления; в мистична империя на крабове, маймуни, верни кучета, говорещи птици и призраци на умрели хора, продължават да омагьосват читателите.

Илюстрациите към книгата са по поръчка на автора, нарисувани от японския художник Одаке, а по-късно пренесени на дърво от известен гравьор в Едо.