След бестселъра SPQR, в който Мери Биърд разказва историята на Древен Рим, „Императорът на Рим“ се фокусира върху владетелите, управлявали Римската империя: от предвестника на едноличната власт Юлий Цезар (убит през 44 г.пр.Хр.) до момчето император Александър Север (убит през 235 г.).

За разлика от традиционния подход, който проследява хронологично живота и управлението на императорите, робувайки на клишета като „побъркания“ Калигула, „чудовището“ Нерон, „философа“ Марк Аврелий..., Мери Биърд акцентира върху характера на властта и нейния публичен образ. Каква власт са имали императорите в действителност? Наистина ли в дворците се е проливала толкова много кръв? Какви шеги е разказвал Октавиан Август?

С типичното си умение да съчетава ежедневното с епичното Биърд осветява домашния живот на императора, контактите му с публиката на стадиона и в Колизеума, пътешествията му в различни краища на империята и дори пътя му към небето. Тя изследва и развенчава много от утвърдените през вековете митове за властта на императорите, включително представите за тяхната изключителна жестокост и баснословно прахосничество. Пред нас застават живите образи на императорските съпруги и любовници, съперници и роби, войници и придворни смешници, а също и на обикновените хора, които дебнели императора, за да пъхнат в ръката му своето прошение.

Книгата анализира политическите, социалните и междуполовите отношения в императорски Рим и разкрива какво означава да бъдеш най-богатият, най-могъщият и най-смъртоносният от всички римляни.