Романът е изграден като лична изповед на талантливия художник Остин Фрейзър. Той отразява артистичния дух на Ню Йорк от епохата на разцвета на модерното изкуство и носи настроението и атмосферата на културния елит на мегаполиса.

Историческите събития около Първата световна война присъстват дискретно и са пречупени през преживяванията на героите. Сложните съдби на всички, които стават част от личния свят на художника, преминават през абсурдни обрати. Суровия северен пейзаж е като платно, на което се извайват историите за любов, смърт, приятелство, изневяра, страдание - цялата гама от човешки страсти и емоции.