Ерик Уайнър предприема пътешествие в различни страни и столетия, за да разбере защо в някои места в различни епохи е процъфтявал творческият гений.

По пътя той научава защо бъркотията и хаосът благоприятстват появата на гения, защо мислим по-добре, докато ходим, как стридите са помогнали на Шотландското просвещение и защо без чумата не би започнал Ренесансът.

Уайнър върви по същия път като древните атиняни, съвременниците на династията Сун и обитателите на днешната Силициева долина, като се пита какво витае във въздуха на тези места и можем ли да създадем условия за появата на гений там, където живеем ние.