Томас Алва Едисон (1847 - 1931) е определян като най-великия изобретател на Америка. В течение на половин век регистрира 1093 патента само в САЩ и отделно още десетки в други страни. На него човечеството дължи развитието на електрификацията (крушката с нажежаема жичка, електромотора), звукозаписната техника (микрофона, високоговорителя, грамофона), кинематографията (камерата и прожекционния апарат) и прочие.

След дългогодишни скитания и всевъзможни приключения из Средния Запад като юноша, след отчаяна борба за оцеляване в Бостън и Ню Йорк като млад мъж, през 1876 г. Едисон основава изследователската лаборатория в Менло Парк, Ню Джърси, където разработва повечето свои изобретения, разчитайки на грижливо подбирани сътрудници. За Едисон са работили Хенри Форд, Никола Тесла и други видни личности на епохата. Той остава близък приятел с Форд и Харви Файърстоун - най-крупния производител на автомобилни гуми, до края на живота си.

Книгата „Едисон. Живот и изобретения“ - до голяма степен автобиографичен труд - е съставена от тримата най-доверени на Едисон служители.