Сюзан Зонтаг пише „Болестта като метафора“ през 1978 г., докато тя самата страда от рак на гърдата. В изследването си Зонтаг показва как метафорите и митовете, които обгръщат определени болести – особено рака, – допринасят значително за страданията на пациентите и често ги възпират да потърсят подходящо лечение. Чрез демистификация на фантазиите, свързани с рака, Зонтаг го показва такъв, какъвто е – болест, а не проклятие, не наказание, със сигурност не и повод за срам, а болест, която е до голяма степен лечима, ако се открие навреме и се третира адекватно. Почти десетилетие по-късно, с появата на нова стигматизирана болест, съпроводена с мистификации и „наказателни метафори“, Зонтаг пише есето СПИН и неговите метафори, в което разгръща тезите от предишната си книга, като ги прилага към пандемията от СПИН

Сюзан Зонтаг е родена в Манхатън през 1933 г. и следва в Чикагския, Харвардския и Оксфордския университет. Научно-публицистичните й произведения включват: „Срещу интерпретацията“, „За фотографията“, „Болестта като метафора“, „СПИН и неговите метафори“, „Да гледаши At the Same Time. Тя е авторка и на шест романа, включително The Volcano Lover и In America, както и на сборници с разкази и няколко пиеси. Книгите ѝ са преведени на 32 езика. През 2001 г. творчеството й е отличено с Наградата на Йерусалим, а през 2003 г. получава Наградата за литература на Принца на Астурия и Наградата за мир на асоциацията на германските книгоиздатели и книгоразпространители. Умира през декември 2004 г.