Лусиен Кар, съквартирант на Алън Гинзбърг и приятел на Уилям Бъроуз и Джак Керуак, убива Дейвид Камърър през 1944 г. Гинзбърг започва да пише роман по трагичния случай, но после се отказва. Бъроуз и Керуак влизат в писателски тандем, за да напишат настоящия роман, останал непубликуван в продължение на 60 години.

Двете легенди на бийткултурата пишат поотделно и от различни гледни точки, но в строга последователност главите на този „роман с ключ”. Книгата „А хипопотамите се сварили в басейна си“ разкрива творческите усилия на двама бъдещи литературни колоси, които към онзи момент са все още напълно неизвестни за литературния свят. Романът описва атмосферата на бохемския Манхатън в края на Втората световна война, запечатвайки редица образи, които по-късно ще станат част от паноптикума на едно от най-влиятелните културни течения на XX век и на цялото бийтпоколение.