Най-мразеният човек в Америка раздавал монети на деца по улиците. И двете неща са верни. Чували сте и двете версии. Едната казва хищник: човекът, който смазал конкурентите си, построил монопол и бил разбит от държавата. Другата казва благодетел: човекът, който изкоренил болести и създал модерната филантропия. И двете са подкрепени с факти, и двете звучат убедително, и двете са разказвани от хора, които знаят какво искат да докажат. Започнали сте да мислите, че истината е някъде по средата. Не е по средата. Спрете да търсите присъда и погледнете какво точно е направил.

Тази книга не го защитава и не го съди. Проследява как едно момче, израснало с баща измамник, стига до най-голямото състояние на своето време: как се строи монопол и защо тайните отстъпки са решавали повече от цената; какво точно е направило разбиването на тръста и защо то го направило по-богат; какво се е случило в Лудлоу и защо петното не се измива; и колко от днешния свят - от горивото в колата ви до законите, които обуздават гигантите - още носи неговия отпечатък. За деветдесет минути ще спрете да питате дали е бил злодей, или герой - и ще знаете кой въпрос да зададете вместо това.

Себастиан Норт пише за миналото така, както добрият следовател разчита стар случай - като отделя доказателството от мълвата и не позволява на легендата да замести факта. Интересуват го фигурите, около които са пораснали толкова разкази, че самите разкази са станали предмет на изследване. Пише ясно и безжалостно към собствените си изводи, и вярва, че да уважаваш една историческа личност значи да я видиш цяла - със силите и слабостите ѝ.