Във всеки учебник по история на България пише, че страната пада под османска власт през 1396 г. Смята се, че след битката при Никопол последният цар, Иван Срацимир, е пленен и отведен в Бурса, а Видинското царство окончателно губи независимостта си.

Въпреки важността на тези събития информацията в учебниците е оскъдна. За битката при Никопол се знае малко: тя е представена като първия неуспешен опит на обединени християнски сили да спрат османското настъпление. Това поражение бележи началото на дългия период на османско владичество.

Ограничените сведения винаги са пробуждали любопитството на автора на книгата, Антони Де Ла Реа. Заради тях възникват въпросите: кои са били кръстоносците? Каква е била целта им? Имало ли е български войски? И каква щеше да е съдбата на България, ако християнските сили бяха победили?

След проучвания и анализи авторът събира информация, която хвърля повече светлина върху тези събития. В „1396“ той споделя наученото, като добавя и свои разсъждения.