Книгата представя живота на римските жени – от скромното момиче в патриархално семейство до жена, която може да влияе върху съдбата на империята. Тя разглежда възпитанието на дъщерите, защо преди брака те се смятат за равни на момчетата и какво се променя след него. Обсъждат се различните форми на брак, законите за развод и особеният статус на весталките в римското общество. Пред читателя оживяват ярки и противоречиви личности: гордата Корнелия Африкана, майка на Гракхите; решителната Фулвия; жените от обкръжението на Юлий Цезар и Август; съпругите на Клавдий; както и могъщата Юлия Домна, която държи властта над Рим в своите ръце.

Техните съдби разкриват истории за любов и интриги, майчинство и политическа борба, лоялност и жестоки репресии. Макар често да остават в сянката на мъжете, римските жени се превръщат в скритата сила на историята – и плащат висока цена за своето влияние.