През май 1945 г. от различни замъци и мини в планините Харц Първа американска армия залавя 485 тона документи (точно преди да бъдат изгорени по нареждане от Берлин). Те съдържат по-голямата част от секретните архиви на германското правителство и всички негови разклонения, включително Министерството на външните работи, армията и флота, Националсоциалистическата партия и тайната полиция на Хайнрих Химлер. Никога преди подобно необятно съкровище не е попадало в ръцете на съвременните историци.

Десет години след това, през 1955 г., по инициатива на Американското историческо дружество документите са отворени и малка група учени с помощен персонал и материално оборудване се заема да ги сортира и преснима, преди да бъдат върнати на Германия. Американският журналист Уилям Л. Шайрър, който като международен кореспондент в Германия става пряк свидетел на създаването на Райха, е един от тези учени.

Резултат на неговата работа е и това монументално изследване, което получава широко признание като изчерпателен летопис на една от най-ужасяващите глави в историята на човечеството. Повече от петдесет години след първото издание "Възход и падение на Третия райх" е световен бестселър с милиони продадени екземпляри (само изданията в САЩ са 101).

Книгата се смята за една от най-важните документални книги на XX век. Авторът е удостоен с Националната награда за нехудожествена литература на САЩ.

♦  ♦  ♦

Уилям Лоурънс Шайрър (1904-1993) е американски журналист и военен кореспондент. Той написва "Възход и падението на Третия райх", история на нацистка Германия, която се чете от мнозина и е цитирана в научни трудове повече от 50 години. Първоначално чуждестранен кореспондент на "Чикаго трибюн" и "Интернешънъл сървис", Шайрър е първият репортер, нает от Едуард Р. Мъроу за това, което по-късно става известно като радиостанция на журналиститe, известни като "момчетата на Мъроу".

Той става известен с излъчването си от Берлин, от възхода на нацистката диктатура през първата година от Втората световна война (1940). С Мъроу организира първото радиоизлъчване на новинарски новини, формати, последван от новинарски предавания.

Шайрър е написал повече от дузина книги, включително "Берлинският дневник" (публикуван през 1941 г.); "Колапсът на Третата република" (1969) и автобиография в три тома - "Приключението двадесети век" (1976-1990).

Роден в Чикаго през 1904 г., Шайрър посещава Университета във Вашингтон и "Коу Коуд" в Кедър Рапидс, Айова. Завършва през 1925 г. След това успява да се скрие в малко корабче за добитък, който отплава за Европа, твърде решен да остане за едно лято там; в крайна сметка остава за цели 15 години.

Той е европейски кореспондент на "Чикаго Трибюн" от 1925 до 1932 г. за Европа, Близкия изток и Индия. В Индия се сприятелява с Махатма Ганди. Шайрър се установява и заживява във Франция през 1925 г. От 1934 до 1940 г. живее и работи в Германия на Третия райх.

Шайрър се завръща в Америка и живее в Ленокс, Масачусетс до времето на своята кончина.