Скарлет О'Хара е южняшка красавица, разглезена от охолния живот в памуковата плантация „Тара“. Тя има изисканите маниери на аристократичната си майка, твърдоглавието и буйния нрав на ирландски си баща, най-тънката талия в три окръга и неустоим чар. Затова, когато решава, че ще се омъжи за умисления и романтичен съсед Ашли Уилкс, тя не допуска провал. Но той е сгоден за друга и скоро след сватбата си заминава за фронта.

Гражданската война води до немислимото – за няколко години Северът помита стария начин на живот на южняците. За Скарлет настъпват трудни времена. От предишното величие на „Тара“ не е останала и следа, а тя трябва да се бори за всеки залък. Тогава Скарлет се заклева, че никога повече няма да гладува. Дори да се налага да търпи арогантното поведение и изгарящия поглед на спекуланта Рет Бътлър.