Русия, лятото на 1856 година. Алексей, непокорният син на Мария Карповна, вдовица и още запазила хубостта си, се завръща от дълго отсъствие в семейното имение, което майката ръководи с неумолима власт.

Мария е готова на всичко, за да държи Алексей в подчинение и да го ожени за Агата, грозноватата й бивша компаньонка. Алeксей отказва и в крайна сметка неговият брат, безволев лицемер, приема женитбата.

Различни перипетии позволяват на Анри Троая да очертае характерите в хода на непрестанните семейни войни. Развръзката е неочаквана, но отговаря напълно на логиката на разказа и довежда до завършека на този неголям, но наситен и увлекателен роман.

♦  ♦  ♦

Анри Троая (по рождение Левон Аслан Торосян, наричан в Русия Лев Асланович Тарасов) е френски биограф, романист и историк от арменски произход. Троая е роден в Москва. Напуска Русия със семейството си по време на болшевишката революция. Известно време живее в Истанбул и Венеция. През 1920 г. се установява в Париж.

Започва да пише и още на 24 години получава първия си литературен приз. През 1959 г. е избран за академик във Френската академия, заемайки мястото на починалия през 1957 г. Клод Фарер. Анри Троая е автор на над сто биографии на исторически личности, много от които са част от руската история и култура: Пушкин, Екатерина Велика, Гогол, Марина Цветаева, Распутин, Тургенев, Александър I, Александър III.

Много от книгите му са издадени на български език. Първият му роман Faux jour е награден през 1935. През 1938 за романа L'Araigne получава наградата Гонкур. Умира на 2 март 2007 г.