В търсене на храна човечеството е изпробвало едва ли не всички растения в света.
До началото на земеделието човекът е употребявал за храна повече от 700 диви зеленчукови вида растения. С прехода към културното земеделие (около 10-15 000 години назад) в басейна на Средиземно море, Средна и Южна Азия 550 от тях вече се използват като културни растения. В писмените паметници на древен Китай, Египет и Европа, преди около 5 000 години, се споменава за отглеждане на зеленчукови растения. Първите земеделци се занимавали с отглеждането и на зеленчуци. Преди около 1500 години славяните са отглеждали грах, зеле, ряпа, репичка и моркови.