Австрийският символист Густав Климт е второто от седемте артистични деца в семейството на Ернст Климт и Анна Фишер. Роден е през 1862 г. в градче близо до Виена, а артистичната среда у дома изиграва определяща роля в развитието на Густав. Майка му е музикант, а баща му гравьор. Поради икономическата криза семейството живее много бедно и често се мести. Момчето напуска училище още на 14 години, а по-късно го записват във Виенската школа по изкуства и занаяти, където преминава курс за архитектурен художник. Артистичните му способности са забелязани още тогава и учителите на Климт го насърчават да ги развива. Още ученик той започва да печели малка дневна комисионна, с която подпомага семейството си. По онова време особено модерни сред висшето общество са историческите теми в рисуването. По този начин аристокрацията се опитва да подражава на миналото, залагайки на историческата приемственост. За щастие Густав и неговия брат Ернст приемат принципите на консервативната академична подготовка и школата на Ханс Макарт – най-известния исторически художник по това време. Именно тогава двамата братя и техния приятел Франц Матч започват да работят заедно и от 1800 година получават много поръчки и комисионни като „Klimt-Matsch & Co.“. Те наричат себе си Компанията на художниците. Поради изключителния си талант Густав започва да получава поръчки за рисуване на интериорни стенописи, както и тавани в големи обществени сгради. тогава е направена и неговата забележителна серия „Алегории и емблеми“. През 1888 г. Густав получава златен орден за заслуги от австрийския император Франц Йозеф I, присъден за принос към изкуството. По-късно го правят и почетен член на Университетите в Мюнхен и Виена. През 1892 г. се случват две злощастни събития – от този свят си отиват бащата и брата на Густав – Ернст. Художника поема финансовата грижа за двете осиротели семейства. Двойната трагедия засяга изкуството на Густав и той започва да оформя свой собствен стил. В началото на 90-те години на XIX век художника среща своята муза и бъдеща съпруга Емили. Тогава той претърпява сериозна трансформация. Летата си прекарва на езерото Атерзее, в близост до Залцбург, като компанията на неговата Емили му помага да направи някои от най-завладяващите си и абстрактни пейзажи в кариерата си. Той отхвърля традиционните правила за перспективата, слива предния и заден план в едно, като го насища с цветове и форми. Освен с пейзажите си, Климт е известен с удивителните си портрети на различни дами. Неговата творческа натура и мнението му, че „Изкуството е еротика…“ показват и отношението му към нежния пол. Въпреки че е изключително дискретен, Густав има повече от 14 деца.